Η μάχη είναι έτοιμη να διεξαχθεί στο Καπιτώλιο και στις προεδρικές εκλογές του 2024, υπογραμμίζοντας ένα αυξανόμενο κομματικό χάσμα καθώς ο Λευκός Οίκος λέει ότι ο Μπάιντεν δεν θα υποχωρήσει.
Αφού ο Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν χτύπησε τους Ρεπουμπλικάνους για την Κοινωνική Ασφάλιση και το Μedicare κατά τη διάρκεια της ομιλίας του για την κατάσταση της Ένωσης, προκαλώντας κραυγές αγανάκτησης από το κόμμα, οι Ρεπουμπλικάνοι ηγέτες τον προέτρεψαν να σταματήσει να λέει στους Αμερικανούς ότι το GOP θέλει να περικόψει αυτά τα προγράμματα συνταξιοδότησης.
Στη συνέχεια, ο Μπάιντεν επισκέφθηκε τη Φλόριντα και το έκανε ξανά, εξοργίζοντας το κόμμα και κλιμακώνοντας έναν αγώνα που πρόκειται να διεξαχθεί στο Καπιτώλιο και στις προεδρικές εκλογές του 2024.
«Ο πρόεδρος, εδώ και μερικές εβδομάδες, λέει ψευδώς ότι υπάρχουν άνθρωποι που θέλουν να απαλλαγούν από την Κοινωνική Ασφάλιση και το Medicare. Και ήταν ανακριβές για μεγάλο χρονικό διάστημα – και είδατε χθες το βράδυ όταν προσπάθησε να μας το καρφώσει», είπε ο αρχηγός της πλειοψηφίας της Βουλής των Αντιπροσώπων, Steve Scalise, R-La., στο NBC News μια μέρα μετά την ομιλία του Μπάιντεν στο Κογκρέσο. «Ελπίζω απλώς να σταματήσει να γυρίζει τη χώρα λέγοντας αυτό το ψέμα γιατί δεν υπάρχει αλήθεια σε αυτό.
«Θέλουμε να ενισχύσουμε την Κοινωνική Ασφάλιση τερματίζοντας πολλούς από αυτούς τους κρατικούς ελέγχους σε άτομα που μένουν στο σπίτι αντί να πηγαίνουν στη δουλειά», είπε ο Scalise, υποστηρίζοντας τις απαιτήσεις εργασίας για παροχές.
Την επόμενη μέρα, στο Πανεπιστήμιο της Τάμπα την Πέμπτη, ο Μπάιντεν έριξε ένα σχέδιο του γερουσιαστή Rick Scott, R-Fla., που έλεγε ότι «θα έπεφτε στο ηλιοβασίλεμα Κοινωνική Ασφάλιση και Medicare κάθε πέντε χρόνια». Ακολούθησε επίσης τον γερουσιαστή Ρον Τζόνσον, Ρον Τζόνσον, ο οποίος χαρακτήρισε την Κοινωνική Ασφάλιση «σύστημα Πόντσι» και ζήτησε την αναδιάρθρωσή του.
«Ήταν προσβεβλημένοι. ‘Ψεύτης! Ψεύτης!», μιμήθηκε ο Μπάιντεν.
Ο πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων, Κέβιν Μακάρθι, από την Καλιφόρνια, πίεσε τον Μπάιντεν να υποστηρίξει τις περικοπές δαπανών, αλλά είπε ότι η Κοινωνική Ασφάλιση και το Medicare θα πρέπει να εξαιρεθούν. Δεν υπάρχει νομοσχέδιο με συναίνεση του GOP για την αλλαγή αυτών των προγραμμάτων, αν και υπάρχουν διάφορες προτάσεις για τον περιορισμό τους με την πάροδο του χρόνου. Ο Λευκός Οίκος είπε στο NBC News ότι ο Μπάιντεν θα συνεχίσει να επικρίνει αυτά τα σχέδια των Ρεπουμπλικανών.
Η επίθεση του Μπάιντεν προέρχεται από μια πολιτική ατζέντα που κυκλοφόρησε πέρυσι από τον Σκοτ, τότε επικεφαλής της εκστρατείας των Ρεπουμπλικανών στη Γερουσία. Η ημερήσια διάταξη περιελάμβανε μια ενότητα που έγραφε: «Όλη η ομοσπονδιακή νομοθεσία τελειώνει σε 5 χρόνια. Εάν ένας νόμος αξίζει να τηρηθεί, το Κογκρέσο μπορεί να τον εγκρίνει ξανά». Οι Δημοκρατικοί είπαν αμέσως ότι μια τέτοια πολιτική, εάν εφαρμοστεί, θα μπορούσε να προκαλέσει το ηλιοβασίλεμα της Κοινωνικής Ασφάλισης και του Medicare. Οι Ρεπουμπλικανοί ηγέτες, αναγνωρίζοντας τους πολιτικούς κινδύνους, έχουν αποστασιοποιηθεί από αυτό. Όμως ο Μπάιντεν επέμενε να χρησιμοποιεί αυτές και τις παρατηρήσεις άλλων υποψηφίων του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος σχετικά με τα λεγόμενα δικαιώματα για να δημιουργήσει μια σφήνα μεταξύ αυτών και των ψηφοφόρων που βασίζονται στα προγράμματα.
Οι σύμβουλοι του Μπάιντεν αναφέρουν επίσης τον προϋπολογισμό του 2023 από την Επιτροπή Μελέτης των Ρεπουμπλικανών, μια ομάδα περισσότερων από 100 μελών της Βουλής, που προτείνει να αυξηθεί η ηλικία επιλεξιμότητας για Κοινωνική Ασφάλιση ώστε να προσαρμοστεί στις μεταβαλλόμενες προσδοκίες ζωής και να επιβραδυνθεί η αύξηση των παροχών με την πάροδο του χρόνου. Περιλαμβάνει επίσης «υποστήριξη premium» της Medicare για ιδιωτικά σχέδια, αντικατοπτρίζοντας μια αμφιλεγόμενη ιδέα του πρώην ομιλητή Paul Ryan την περασμένη δεκαετία, η οποία έγινε σημείο ανάφλεξης στις εκλογές του 2012.
«Οι Ρεπουμπλικάνοι δεν τους αρέσει να τους καλούν γι’ αυτό», είπε ο Μπάιντεν. «Πολλοί Ρεπουμπλικάνοι – το όνειρό τους είναι να περικόψουν την Κοινωνική Ασφάλιση και το Medicare. Λοιπόν, επιτρέψτε μου να πω το εξής: Αν αυτό είναι το όνειρό σας, είμαι ο εφιάλτης σας».
Το χάσμα μεταξύ Δημοκρατικών και Ρεπουμπλικανών
Η κατάσταση της Ένωσης και τα επόμενα ταξίδια του Μπάιντεν θεωρούνται ως ένα ήπιο λανσάρισμα για την ευρέως αναμενόμενη εκλογή του, στην οποία σκοπεύει να απεικονίσει το GOP ως απειλή για την Κοινωνική Ασφάλιση και την Ιατρική περίθαλψη – τα κοσμήματα του στέμματος του New Deal υπό την ηγεσία των Δημοκρατικών και Great Society — αξιοποιώντας δεκαετίες προσπαθειών αναδιάρθρωσης, ιδιωτικοποίησης ή μείωσης των μακροπρόθεσμων δαπανών για τα δημοφιλή προγράμματα του δικτύου ασφαλείας.
Οι Δημοκρατικοί άρπαξαν το θέμα στα ενδιάμεσα του 2022 με κάποια επιτυχία και τώρα περνά σε ακόμη μεγαλύτερο στάδιο.
«Είναι ένα έξυπνο παιχνίδι βραχυπρόθεσμα στη μάχη για το όριο χρέους και είναι ακόμη πιο έξυπνο παιχνίδι όταν κατευθυνόμαστε προς την επανεκλογή του 2024», δήλωσε ο Scott Mulhauser, πρώην κορυφαίος συνεργάτης του Μπάιντεν που έχει εργαστεί σε εκστρατείες και στην κυβέρνηση. «Κινεί τους ψηφοφόρους, συγκινεί ηλικιωμένους, συγκινεί πίστεις και συμμαχίες και έχει απήχηση».
«Βαρέθηκα τα ψέματά του»
«Δεν έχω ιδέα ποιο ήταν το κίνητρό του, αλλά έχω βαρεθεί τα ψέματά του», είπε ο βουλευτής Beth Van Duyne, R-Texas, ο οποίος φαινόταν σαστισμένος στην αίθουσα της Βουλής καθώς ο Μπάιντεν εξαπέλυσε την επίθεσή του στους Ρεπουμπλικάνους στην ομιλία του για την κατάσταση της Ένωσης. .
