Ερευνητές της NASA και του Πανεπιστημίου Toho της Ιαπωνίας χρησιμοποίησαν υπερυπολογιστές για να υπολογίσουν πότε θα τελειώσει η ζωή στη Γη
Σε μερικά δισεκατομμύρια χρόνια, ο Ήλιος θα διογκωθεί σε έναν κόκκινο γίγαντα και θα καταπιεί τουλάχιστον τους δύο κοντινούς πλανήτες, τον Ερμή και την Αφροδίτη. Η Γη θα μπορούσε να αναγκαστεί να μετακινηθεί σε μια πιο απομακρυσμένη τροχιά ή να την καταπιεί ο Ήλιος.
Ωστόσο, η ζωή στη Γη, όπως την γνωρίζουμε, πιθανότατα θα εξαφανιστεί πολύ νωρίτερα. Ερευνητές της NASA και του Πανεπιστημίου Toho στο Τόκιο έχουν υπολογίσει τώρα μια συγκεκριμένη χρονική στιγμή για την πιθανή εξαφάνιση όλης της ζωής.
Σύμφωνα με το BGR ( Γερμανικό Ομοσπονδιακό Ινστιτούτο για την Παγκόσμια Έρευνα), ακόμη και οι πιο ανθεκτικοί οργανισμοί δεν θα μπορούν πλέον να ζήσουν στη Γη σε περίπου ένα δισεκατομμύριο χρόνια (1.000.002.021). Η αιτία είναι ο Ήλιος, ο οποίος θα θερμάνει τον πλανήτη μας σε τέτοιο βαθμό που η ατμόσφαιρα θα εξαφανιστεί και το νερό θα εξατμιστεί.
Ωστόσο, ακόμη και πριν από αυτό, η σύνθεση της ατμόσφαιρας της Γης θα αλλάξει λόγω της αυξανόμενης θερμότητας και της ακτινοβολίας από τον ήλιο. Η περιεκτικότητα σε οξυγόνο στην ατμόσφαιρα θα μειωθεί σταδιακά, όπως δείχνουν τα μοντέλα υπερυπολογιστών. Αντ’ αυτού, η περιεκτικότητα σε μεθάνιο είναι πιθανό να αυξηθεί σημαντικά.
«Η ατμόσφαιρα θα επιστρέψει σε μια κατάσταση παρόμοια με εκείνη πριν από τη Μεγάλη Καταστροφή του Οξυγόνου, περίπου 2,4 δισεκατομμύρια χρόνια πριν», εξήγησε ο γεωβιολόγος Christopher Reinhard, ο οποίος συμμετείχε στη μελέτη. Κατά τη διάρκεια αυτού του γεγονότος, η συγκέντρωση οξυγόνου στην ατμόσφαιρα αυξήθηκε. Αυτό κατέστησε δυνατή τη ζωή όπως την γνωρίζουμε.
Συγκεκριμένα, ο όλο και πιο καυτός ήλιος αναμένεται να προκαλέσει την αποσύνθεση μεγαλύτερης ποσότητας διοξειδίου του άνθρακα. Αυτό θα μπορούσε να έχει αρνητικές επιπτώσεις στα φυτά, τα οποία χρειάζονται διοξείδιο του άνθρακα για να παράγουν οξυγόνο μέσω της φωτοσύνθεσης.
Αυτό θα μπορούσε να μειώσει δραστικά την περιεκτικότητα της ατμόσφαιρας σε οξυγόνο.
