Θα πραγματοποιηθούν πειράματα για την αποτελεσματική αντιμετώπιση αυτών των επικίνδυνων παθογόνων οργανισμών.
Το διαστημόπλοιο Dragon της SpaceX, της διαστημικής εταιρείας του Ελον Μασκ, εκτοξεύθηκε από τη Φλόριντα με διεθνές πλήρωμα αποτελούμενο από δύο Αμερικανούς αστροναύτες , ένας Ρώσο κοσμοναύτη και έναν Ιάπωνα αστροναύτη, με προορισμό το Διεθνή Διαστημικό Σταθμό στο πλαίσιο της αποστολής Crew -11. Ανάμεσα στο φορτίο του σκάφους είναι και βλαβερά για τον άνθρωπο βακτήρια όπως αυτό της σαλμονέλας αλλά και ανθεκτικά στα αντιβιοτικά βακτήρια τα οποία θα μελετηθούν στις διαστημικές συνθήκες.
Επιστήμονες στο Ιατρικό Κέντρο Sheba στο Ισραήλ, σε συνεργασία με την αμερικανική διαστημική τεχνολογική εταιρεία SpaceTango, ανέπτυξαν ένα πείραμα που θα εξετάσει πώς η μικροβαρύτητα επηρεάζει την ανάπτυξη ορισμένων βακτηριακών ειδών που προκαλούν ασθένειες στους ανθρώπους.
Για να το πετύχουν, οι ερευνητές θα καλλιεργήσουν διάφορα στελέχη βακτηρίων σε συνθήκες μικροβαρύτητας, θα παγώσουν τα δείγματα στους μείον 80 βαθμούς Κελσίου και στη συνέχεια θα τα επιστρέψουν στη Γη, ώστε να δουν πώς αναπτύχθηκαν διαφορετικά από τα αντίστοιχα βακτήρια που αναπτύχθηκαν στη Γη.
Τα βακτηριακά στελέχη που εξετάζονται είναι:
- E. coli
- Salmonella bongori
- Salmonella typhimurium
Επιστήμονες έχουν ήδη μελετήσει πώς η έλλειψη βαρύτητας επηρεάζει την ανάπτυξη των βακτηρίων, και η NASA διεξάγει ήδη σχετική έρευνα. Ωστόσο, οι ερευνητές αυτής της αποστολής στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό ελπίζουν να φέρουν πίσω δεδομένα που θα βοηθήσουν στον περιορισμό της εξάπλωσης λοιμωδών ασθενειών, ή τουλάχιστον να βοηθήσουν τους ειδικούς να βρουν τρόπους να αποτρέψουν την ανάπτυξη ανθεκτικότητας των βακτηρίων στα αντιβιοτικά, ένα εξαιρετικά σοβαρό πρόβλημα δημόσιας υγείας καθώς ορισμένα βακτήρια δεν εξοντώνονται πλέον από φάρμακα που είχαν αναπτυχθεί για αυτόν τον σκοπό.
«Γνωρίζουμε ότι οι διαστημικές συνθήκες επηρεάζουν τη συμπεριφορά των βακτηρίων, όπως τον τρόπο που αναπτύσσονται, εκφράζουν τα γονίδιά τους και αποκτούν χαρακτηριστικά όπως ανθεκτικότητα στα αντιβιοτικά ή αυξημένη παθογένεια. Το πείραμα αυτό θα μας επιτρέψει, για πρώτη φορά, να χαρτογραφήσουμε συστηματικά και μοριακά το πώς αλλάζει το γενετικό προφίλ διαφόρων παθογόνων βακτηρίων στο Διάστημα» δήλωσε ο Οχάντ Γκαλ-Μορ επικεφαλής του Εργαστηρίου Έρευνας Λοιμωδών Νοσημάτων στο Sheba.
Ο στόχος
Η υγεία των αστροναυτών και η επίδραση της μικροβαρύτητας στο ανθρώπινο σώμα είναι από τα βασικά ζητήματα που απασχολούν τη διαστημική έρευνα, καθώς εξετάζεται το ενδεχόμενο ζωής εκτός Γης. Γνωρίζουμε ήδη ότι τα ανθρώπινα γονίδια εκφράζονται διαφορετικά σε μικροβαρύτητα, και έχει διαπιστωθεί ότι αυτή η συνθήκη συνδέεται με ταχύτερη απώλεια μυϊκής μάζας στους αστροναύτες, ακόμη και με αυξημένες πιθανότητες εμφάνισης δερματικών εξανθημάτων.
Εξετάζοντας ξεχωριστά τις γενετικές αλλαγές στα βακτήρια, οι επιστήμονες ελπίζουν να αποκτήσουν περισσότερες ενδείξεις για το πώς αυτά λειτουργούν μέσα στον ανθρώπινο οργανισμό είτε ως προς το πόσο γρήγορα εξαπλώνονται, είτε ως προς την ικανότητά τους να ξεπερνούν τις θεραπείες. Αυτό θα βοηθήσει τόσο στη Γη όσο και στο Διάστημα.
