Προσκαλώντας τον Βλαντιμίρ Πούτιν στην Αλάσκα στις 15 Αυγούστου, ο Ντόναλντ Τραμπ επαναφέρει στον γεωπολιτικό χάρτη του κόσμου την περιοχή που αγόρασαν οι Ηνωμένες Πολιτείες από την τσαρική Ρωσία το 1867. Ο Βερίγγειος Πορθμός, πλάτους 82 χιλιομέτρων, φράζει το πέρασμα από τον Ειρηνικό στην Αρκτική, η οποία τώρα είναι ολοένα και πιο απαλλαγμένη από πάγους, για τις δύο πυρηνικές δυνάμεις. Ο Τραμπ επαναφέρει επίσης την Αλάσκα στον παγκόσμιο ενεργειακό χάρτη.
Με τις σχέσεις ΗΠΑ-Ρωσίας να είναι τεταμένες λόγω του πολέμου στην Ουκρανία και των συνεχιζόμενων κυρώσεων, και μια παγκόσμια αγορά ενέργειας που εξακολουθεί να διαμορφώνεται από την ισχύ πετρελαίου και φυσικού αερίου και των δύο εθνών, η συνάντηση της 15ης Αυγούστου μεταξύ του Ντόναλντ Τραμπ και του Βλαντιμίρ Πούτιν στην Αλάσκα έχει συμβολικό βάρος πολύ πέρα από την ατζέντα της. Εάν οι δύο ηγέτες συναντηθούν όπως έχει προγραμματιστεί, θα είναι η πρώτη φορά που ένας Ρώσος ή Σοβιετικός αρχηγός κράτους θα πατήσει ποτέ το πόδι του στη βορειότερη πολιτεία της Αμερικής – και μόνο μία από τις λίγες τέτοιες επισκέψεις στις Ηνωμένες Πολιτείες στην ιστορία.
Για τους περισσότερους Αμερικανούς, η Αλάσκα είναι ένα τραχύ, μακρινό σύνορο. Για τους Ρώσους, είναι ένα κομμάτι της δικής τους ιστορίας – πουλήθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1867 για 7,2 εκατομμύρια δολάρια (περίπου 156 δισεκατομμύρια δολάρια σε σχετική οικονομική αξία σήμερα) σε αυτό που πολλοί στην Αγία Πετρούπολη, τότε πρωτεύουσα της Ρωσικής Αυτοκρατορίας, θεώρησαν ως ένα ταπεινωτικό λάθος.
Seward’s Folly
Στην Αμερική, η συμφωνία χλευάστηκε ως «Seward’s Folly», από το όνομα του τότε υπουργού Εξωτερικών Γουίλιαμ Χ. Σιούαρντ, αν και η ιστορία τον δικαίωσε καθώς ο τεράστιος πετρελαϊκός πλούτος, τα αποθέματα φυσικού αερίου και η στρατηγική θέση της Αλάσκας έγιναν αποκαλύφθηκαν.
Σήμερα, η Αλάσκα αποτελεί ζωτικό μέρος της παραγωγής ενέργειας των ΗΠΑ. Η Αλάσκα κατατάσσεται πέμπτη στην παραγωγή ενέργειας μεταξύ των πολιτειών, παράγοντας περίπου 421.000 βαρέλια πετρελαίου την ημέρα το 2024, με την παραγωγή να προβλέπεται να παραμείνει σταθερή το 2025 και ενδεχομένως να αυξηθεί το 2026.
Τα αποδεδειγμένα αποθέματα της Αλάσκας είναι από τα μεγαλύτερα στη χώρα – περίπου 3,4 δισεκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου και 125 τρισεκατομμύρια κυβικά πόδια φυσικού αερίου. Η κλίμακα αυτών των πόρων υπογραμμίζει γιατί η Αλάσκα είναι εξίσου στρατηγικά σημαντική για την ενεργειακή ασφάλεια όσο και για την άμυνα.
Η μεγάλη σημασία
Και αυτό έχει μεγάλη σημασία, εκτός από πραγματική και σημειολογική. Η οικονομία της Ρωσίας εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις εξαγωγές πετρελαίου και φυσικού αερίου, τις οποίες έχουν θέσει στο στόχαστρο οι αμερικανικές κυρώσεις από την έναρξη του πολέμου στην Ουκρανία. Η πρώτη θητεία του Τραμπ χαρακτηρίστηκε από μια επιθετική ενεργειακή πολιτική που στόχευε στην επέκταση της παραγωγής και των εξαγωγών αργού πετρελαίου και φυσικού αερίου στις ΗΠΑ – μια πολιτική που συγκρούστηκε άμεσα με τα συμφέροντα της Μόσχας στην αγορά.
Η συνάντηση στο έδαφος της Αλάσκας, πλούσιο σε ενεργειακούς πόρους που συμβολίζουν την αμερικανική ενεργειακή ανεξαρτησία, προσθέτει μια άρρητη χροιά στο σκηνικό της συνόδου κορυφής.
Κοντά και …μακριά
Γεωγραφικά, η Αλάσκα δεν είναι ένα οποιοδήποτε σημείο συνάντησης. Στο στενότερο σημείο της, ο Βερίγγειος Πορθμός τοποθετεί τη Ρωσία και την Αμερική σε απόσταση μόλις 80 χιλιομέτρων. Η ρωσική ηπειρωτική χώρα στο Ακρωτήριο Ντεζνιέφ είναι το ανατολικότερο σημείο της ηπειρωτικής Ασίας, αλλά γεωλογικά βρίσκεται στην τεκτονική πλάκα της Βόρειας Αμερικής, και η απόσταση από το Μεγάλο Νησί Διομήδη της Ρωσίας μέχρι τον Μικρό Διομήδη της Αμερικής είναι μόλις 2,4 μίλια.
Κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, η Αλάσκα ήταν ένα σημείο διέλευσης – έδρα αναχαιτιστικών πυραύλων, ραντάρ της Αρκτικής και πυραυλικών αμυντικών εγκαταστάσεων που ήταν τοποθετημένες για να ανταποκρίνονται στις σοβιετικές προσεγγίσεις πάνω από τον πόλο. Και τότε θα ήταν αδιανόητη μία επίσκεψη σοβιετικού ηγέτη. Το να το κάνει αυτό τώρα ο Πούτιν, εν μέσω του πολέμου του στην Ουκρανία και της αντιπαράθεσης με τη Δύση, είναι μία σκόπιμη σκηνοθεσία. Και ο Τραμπ δίνει μεγάλη σημασία στη σημειολογία και στις κινήσεις μεγάλου συμβολισμού.
Αλλά και το Κρεμλίνο αρέσκεται να χρησιμοποιεί τη γεωγραφία ως μήνυμα. Μετά την προσάρτηση της Κριμαίας, ο Πούτιν μετέβη εκεί αυτοπροσώπως. Και όπως υπογραμμίζει ο Τζόναθαν Μπράουν στο moderndiplomacy.eu επισκέπτεται στρατιωτικές θέσεις στην Αρκτική και άλλες τοποθεσίες με έντονη αυτοκρατορική απήχηση. Η Αλάσκα του προσφέρει μια δυνατή οπτική: μια χειραψία με τον πρόεδρο των ΗΠΑ με φόντο τις κορυφές της Αλάσκας, ενισχύοντας διακριτικά την εικόνα της Ρωσίας ως ισότιμης της Αμερικής σε έδαφος που κάποτε ήλεγχε.
«Γέφυρα φιλίας»
Ο Πούτιν μπορεί ακόμη και να προσπαθήσει να γοητεύσει τον Τραμπ αναβιώνοντας φαντασιώσεις αιώνων για μια «γέφυρα φιλίας» στον Βερίγγειο Πορθμό – με τον Τραμπ να προσθέτει το αίνιγμα ότι αυτό θα μπορούσε να συμβεί, αλλά μόνο αν η Ρωσία πληρώσει γι’ αυτό.
Για τις ΗΠΑ, ο συμβολισμός είναι αμφίδρομος. Η φιλοξενία στην Αλάσκα αποτελεί ένδειξη εμπιστοσύνης — η συνάντηση με έναν αντίπαλο σε ένα μέρος πλούσιο σε ιστορία, ενέργεια και στρατηγική σημασία, ενώ παράλληλα υπογραμμίζει τον έλεγχο των ΗΠΑ σε ένα σύνορο που παραμένει ζωτικής σημασίας για την εθνική άμυνα και την οικονομική ασφάλεια. Για τον Τραμπ, πρόκειται για εγχώριο θέατρο: δραματικό αλλά σε αμερικανικό έδαφος, άμεσα αναγνωρίσιμο στους ψηφοφόρους και σύμφωνο με την έμφαση που δίνει στην ενεργειακή κυριαρχία ως πυλώνα εθνικής ισχύος.
Βλέποντας πίσω από τις εικόνες
Ο υπόλοιπος κόσμος θα διαβάσει προσεκτικά τις εικόνες. Το Πεκίνο θα παρακολουθεί τα σημάδια. Οι σύμμαχοι των ΗΠΑ θα σημειώσουν τον τόνο. Οι αντίπαλοι θα εξετάσουν εάν η Αμερική πλαισιώνει τη συνάντηση από θέση ισχύος – τόσο στρατιωτικά όσο και οικονομικά.
Στη διπλωματία, όπως και στην πολιτική, η σκηνή συχνά διαμορφώνει την ιστορία. Η χειραψία του Ρίτσαρντ Νίξον με τον Μάο το 1972 και η συνάντηση του Τζίμι Κάρτερ με τον Ανουάρ Σαντάτ και τον Μεναχέμ Μπέγκιν στο Καμπ Ντέιβιντ το 1978 μένουν στη μνήμη μας τόσο για τις εικόνες όσο και για τα λόγια. Η Αλάσκα μπορεί σύντομα να προσφέρει τη δική της τέτοια στιγμή – μια στιγμή που θα μείνει στη μνήμη μας πολύ μετά την εξασθένιση των θεμάτων συζήτησης.
