Η Βίνους Γουίλιαμς επιστρέφει στη Μελβούρνη. Η επτάκις Grand Slam πρωταθλήτρια εξασφάλισε wild card για το κυρίως ταμπλό του Australian Open 2026, με τη διοργάνωση να επιβεβαιώνει την παρουσία της Αμερικανίδας θρύλου στο πρώτο Grand Slam της χρονιάς (18/01).
Στα 45 της πλέον, η Γουίλιαμς θα αγωνιστεί στη Μελβούρνη για πρώτη φορά από το 2021 και θα γίνει η μεγαλύτερη σε ηλικία τενίστρια που συμμετέχει ποτέ σε κυρίως ταμπλό Australian Open, ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ της Κιμίκo Ντάτε, η οποία είχε αγωνιστεί το 2015 σε ηλικία 44 ετών.
Η επιστροφή της στην Αυστραλία θα ξεκινήσει από το Hobart International (10-17 Ιαν.), όπου επίσης έλαβε wild card, έχοντας την ευκαιρία να δοκιμάσει τις δυνάμεις της πριν το μεγάλο ραντεβού της Μελβούρνης. Στο ίδιο τουρνουά θα συμμετάσχουν, μεταξύ άλλων, οι Μπαρμπόρα Κρεϊτσίκοβα και Έμμα Ραντουκάνου.
«Είμαι ενθουσιασμένη που επιστρέφω στην Αυστραλία και ανυπομονώ να αγωνιστώ ξανά εκεί. Έχω τόσες πολλές υπέροχες αναμνήσεις από αυτό το μέρος και είμαι ευγνώμων για την ευκαιρία να επιστρέψω σε ένα τουρνουά που έχει σημαδέψει την καριέρα μου», δήλωσε η Βίνους.
Η μεγάλη επιστροφή μετά από μια δύσκολη διετία
Η επιστροφή της στα κορτ έρχεται μετά από μια δύσκολη περίοδο, καθώς η ίδια είχε αποκαλύψει πως αντιμετώπισε σοβαρά προβλήματα υγείας, τα οποία επηρέασαν τόσο την καθημερινότητά της όσο και την καριέρα της. Τον Αύγουστο του 2024 υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση για ινομυώματα, γεγονός που της επέτρεψε να επιστρέψει πιο δυνατή και χωρίς τους περιορισμούς που τη συνόδευαν τα προηγούμενα χρόνια.
Το καλοκαίρι του 2025 επέστρεψε στη δράση στην Ουάσινγκτον, όπου πέτυχε μία ιστορική νίκη επί της Πέιτον Στερνς και έγινε η γηραιότερη παίκτρια που κέρδισε αγώνα επιπέδου WTA μετά τη Μαρτίνα Ναβρατίλοβα το 2004. Στο US Open, λίγες εβδομάδες αργότερα, έφτασε κοντά σε μια τεράστια πρόκριση απέναντι στην Καρολίνα Μούχοβα, πριν λυγίσει στα τρία σετ, ενώ στο διπλό έφτασε μέχρι τα προημιτελικά δίπλα στη Λέιλα Φερνάντες.
«Παίζω ένα πολύ επιθετικό και διασκεδαστικό τένις. Μου αρέσει να χτυπάω δυνατά και να παίζω ελεύθερα. Τώρα όμως νιώθω ότι έχω περισσότερη ισορροπία στο παιχνίδι μου και καταλαβαίνω πότε πρέπει να ρισκάρω και πότε όχι», τόνισε η ίδια. «Νιώθω πολύ καλύτερα σωματικά σε σχέση με το παρελθόν και αυτό κάνει τεράστια διαφορά».
Μια καριέρα γεμάτη ιστορικά ρεκόρ και ανεξίτηλο αποτύπωμα
Η Βίνους Γουίλιαμς έχει φτάσει δύο φορές σε τελικό Australian Open (2003, 2017), ενώ μετρά συνολικά 54 νίκες στη διοργάνωση. Παράλληλα, έχει κατακτήσει τέσσερις τίτλους στο διπλό μαζί με την αδελφή της Σερίνα (2001, 2003, 2009, 2010), καθώς και έναν τίτλο στο μικτό διπλό το 1998.
Ο διευθυντής του Australian Open, Κρεγκ Τάιλι, υπογράμμισε τη σημασία της επιστροφής της: «Η Βίνους είναι ένας ζωντανός θρύλος και μία από τις σημαντικότερες προσωπικότητες που έχει γνωρίσει ποτέ το άθλημά μας. Η παρουσία της στο Australian Open αποτελεί έμπνευση για όλους μας».
Το Australian Open 2026 ξεκινά στις 18 Ιανουαρίου, με τη Βίνους Γουίλιαμς να ετοιμάζεται για ακόμη ένα ιστορικό κεφάλαιο σε μια καριέρα που συνεχίζει να αψηφά τον χρόνο.
