Από την παραγωγή ορμονών έως τη ρύθμιση της θερμοκρασίας του σώματος, το λίπος επιτελεί πολλές λειτουργίες στον οργανισμό. Να γιατί η επιδίωξη ακραίας απώλειας λίπους μπορεί να είναι τόσο ανθυγιεινή.
Το λίπος έχει δαιμονοποιηθεί σε μεγάλο βαθμό εδώ και χρόνια. Η κουλτούρα των δίαιτων μάς λέει να το κάψουμε, ορισμένες εταιρείες τροφίμων προωθούν προϊόντα χαμηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά και σε διαδικτυακά φόρουμ για την άρση βαρών μοιράζονται συμβουλές για το πώς να αποκτήσουμε όσο το δυνατόν χαμηλότερο ποσοστό σωματικού λίπους. Αρκεί να περάσει κανείς λίγα λεπτά στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να συναντήσει συμβουλές σχετικά με το πώς να γίνει «φέτες» (get shredded), δηλαδή να αποκτήσει ένα σώμα με εξαιρετικά έντονα και ευδιάκριτα μυϊκά χαρακτηριστικά.
Φέτος, ειδικοί ανησυχούν ότι η τάση για υπερβολικά αδύνατο σώμα επανέρχεται, σε ορισμένες περιπτώσεις ενισχυμένη από τη δημοτικότητα των φαρμάκων για την απώλεια βάρους. Και ενώ το υπερβολικό σωματικό λίπος εγκυμονεί κινδύνους για την υγεία και μπορεί να οδηγήσει σε παχυσαρκία, ούτε το υπερβολικά λίγο λίπος είναι καλό για τον οργανισμό. Η επιδίωξη να απαλλαγούμε από το λίπος μπορεί να είναι επιβλαβής τόσο από βιολογική όσο και από κοινωνική άποψη, σύμφωνα με πολλούς ειδικούς.
«Πρέπει να αγαπάμε το λίπος μας», λέει η Elif Oral, ενδοκρινολόγος και καθηγήτρια Ιατρικής στο Πανεπιστήμιο του Michigan. «Επιτελεί μια τόσο σημαντική βιολογική λειτουργία».
Πόσο λίπος χρειαζόμαστε, λοιπόν; Και γιατί το πολύ χαμηλό ποσοστό σωματικού λίπους είναι επιβλαβές;
Γιατί έχει σημασία το σωματικό λίπος
Σε γενικές γραμμές, υπάρχουν δύο διαφορετικά είδη λίπους: το διατροφικό λίπος και το σωματικό λίπος. Το διατροφικό λίπος είναι το λίπος που καταναλώνουμε μέσω των τροφών, ενώ το σωματικό λίπος αποτελεί τον τρόπο με τον οποίο ο οργανισμός αποθηκεύει ενέργεια που δεν χρειάζεται άμεσα.
Όταν τρώμε ένα γεύμα, τα λιπαρά, οι υδατάνθρακες και οι πρωτεΐνες των τροφών διασπώνται σε απλά δομικά στοιχεία που μπορεί να χρησιμοποιήσει ο οργανισμός ως καύσιμο. Οι υδατάνθρακες μετατρέπονται σε γλυκόζη, οι πρωτεΐνες σε αμινοξέα και τα λίπη σε λιπαρά οξέα. Εάν καταναλώνουμε σταθερά περισσότερες θερμίδες από όσες δαπανούμε, τα λιποκύτταρα – γνωστά ως adipocytes – αποθηκεύουν αυτά τα πλεονάζοντα θρεπτικά συστατικά ως λιπίδια. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα την αύξηση του μεγέθους των λιποκυττάρων.
Ωστόσο, πλέον γνωρίζουμε ότι το σωματικό λίπος δεν είναι απλώς μια παθητική αποθήκη. Αποτελεί ενεργό όργανο, το οποίο ρυθμίζει λειτουργίες του οργανισμού. Όπως στην ιστορία της «Χρυσομαλλούσας και των τριών αρκούδων», έτσι και το σώμα μας λειτουργεί καλύτερα όταν τα πράγματα βρίσκονται στο «σωστό» επίπεδο. Τόσο το υπερβολικά λίγο όσο και το υπερβολικά πολύ λίπος μπορεί να είναι επικίνδυνο για την υγεία.
Μπορούμε να θεωρήσουμε το σωματικό λίπος ως μια εξειδικευμένη «αποθήκη», η οποία αποθηκεύει θρεπτικά συστατικά όταν υπάρχει αφθονία ενέργειας και τα απελευθερώνει όταν χρειάζονται, εξηγεί ο Mikael Ryden, καθηγητής κλινικής και πειραματικής έρευνας του λιπώδους ιστού στο Ινστιτούτο Karolinska της Σουηδίας. Πρόκειται για ένα σύστημα που βοήθησε τους προγόνους μας να επιβιώσουν σε περιόδους έλλειψης τροφής.
Το σωματικό λίπος έχει επίσης σημαντικό ρόλο στην επικοινωνία μέσα στον οργανισμό. Τα λιποκύτταρα παράγουν ορμόνες που ενημερώνουν το υπόλοιπο σώμα για το πόση ενέργεια διαθέτουμε και για το πόσο χορτάτοι είμαστε. Η καλύτερα μελετημένη από αυτές είναι η λεπτίνη, εξηγεί η Oral.
«Η λεπτίνη ενημερώνει τον εγκέφαλο ότι υπάρχουν επαρκή αποθέματα ενέργειας και τότε ο εγκέφαλος μπορεί σχεδόν να χαλαρώσει», λέει. Αυτό επιτρέπει στον οργανισμό να επικεντρωθεί σε σημαντικές βιολογικές διαδικασίες, όπως η αναπαραγωγή και η αντιμετώπιση λοιμώξεων. Όταν δεν υπάρχει αρκετή λεπτίνη, ο εγκέφαλος «ανησυχεί» για την ποσότητα διαθέσιμης ενέργειας και έτσι ορισμένες βασικές λειτουργίες του οργανισμού υποβαθμίζονται.
Το σωματικό λίπος είναι επίσης σημαντικό για τη διατήρηση της θερμοκρασίας του σώματος. Το λευκό λίπος αποθηκεύει πλεονάζουσα ενέργεια αλλά λειτουργεί επίσης ως μονωτικό στρώμα. Παράλληλα, το καφέ και το μπεζ λίπος περιέχουν εξειδικευμένα κύτταρα που καίνε ενέργεια για να παράγουν θερμότητα. Με αυτόν τον τρόπο συμβάλλουν στη διατήρηση της θερμοκρασίας του σώματος.
Τι συμβαίνει όταν έχουμε πολύ λίγο λίπος;
Οι συνέπειες του υπερβολικού σωματικού λίπους για την υγεία είναι ευρέως γνωστές. Περιλαμβάνουν αυξημένο κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων, διαβήτη τύπου 2, ορισμένων μορφών καρκίνου και οστεοαρθρίτιδας. Ωστόσο, ούτε το υπερβολικά χαμηλό ποσοστό λίπους είναι καλό.
Όταν το σωματικό λίπος μειώνεται υπερβολικά λόγω σοβαρού θερμιδικού περιορισμού, μπορεί να έχει σημαντικές επιπτώσεις στην υγεία και στη φυσιολογία του οργανισμού, εξηγεί η Jessica Maung, ερευνήτρια μεταβολικών νοσημάτων στο Πανεπιστήμιο του Michigan.
«Η ύπαρξη πολύ μικρής ποσότητας λιπώδους ιστού οδηγεί σε διαταραχή της λειτουργίας των οργάνων και του οργανισμού», αναφέρει.
Όταν το σώμα διαθέτει πολύ λίγο λίπος, προσπαθεί να εξοικονομήσει ενέργεια, μπαίνοντας ουσιαστικά σε κατάσταση «λιμοκτονίας». Αρχίζουν να υπολειτουργούν διάφορα συστήματα, συμπεριλαμβανομένου του ανοσοποιητικού. Όταν δεν υπάρχουν πλέον επαρκή ενεργειακά αποθέματα, ο οργανισμός αρχίζει να διασπά μυϊκό ιστό. Παράλληλα, επηρεάζεται η δημιουργία και η αποκατάσταση των οστών.
Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε ευπάθεια και αυξημένο κίνδυνο καταγμάτων, λέει ο Fredrik Karpe, καθηγητής μεταβολικής ιατρικής στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης.
«Αυτή δεν είναι μια υγιής κατάσταση», σημειώνει ο Karpe, ιδιαίτερα επειδή αφήνει τον οργανισμό χωρίς επαρκή αποθέματα για να αντιμετωπίσει μια σοβαρή λοίμωξη ή άλλη επείγουσα κατάσταση υγείας.
Το υπερβολικά χαμηλό σωματικό λίπος μπορεί επίσης να επηρεάσει τις ορμόνες και την αναπαραγωγική υγεία. Σε άνδρες που γίνονται εξαιρετικά αδύνατοι επειδή για μεγάλο χρονικό διάστημα δεν προσλαμβάνουν αρκετή ενέργεια, μπορεί να μειωθούν η τεστοστερόνη, τα επίπεδα ενέργειας και η σωματική απόδοση. Ορισμένες γυναίκες αθλήτριες με πολύ χαμηλό ποσοστό σωματικού λίπους εμφανίζουν διαταραχές στον εμμηνορροϊκό κύκλο ή μπορεί να σταματήσουν εντελώς να έχουν περίοδο.
Αρκετές μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι η ύπαρξη επιπλέον σωματικού βάρους στη μέση και μεγαλύτερη ηλικία συνδέεται με καλύτερες πιθανότητες επιβίωσης κατά τη διάρκεια μιας κρίσιμης ασθένειας.
Για παράδειγμα, ενώ τα άτομα που ζουν με παχυσαρκία έχουν αυξημένο κίνδυνο να εμφανίσουν καρδιαγγειακές παθήσεις, σε ορισμένες περιπτώσεις εμφανίζουν μικρότερη πιθανότητα θανάτου από αυτές σε σύγκριση με πιο αδύνατα άτομα που πάσχουν από την ίδια κατάσταση – ένα φαινόμενο που είναι γνωστό ως «παράδοξο της παχυσαρκίας» (obesity paradox).
Ένα απόθεμα σωματικού λίπους φαίνεται να βοηθά τον οργανισμό να αντέξει σοβαρά καρδιακά επεισόδια, εγκεφαλικά επεισόδια και άλλες οξείες ασθένειες, σύμφωνα με την Oral.
Σε ακραίες περιπτώσεις, το υπερβολικά χαμηλό ποσοστό σωματικού λίπους μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές επιπτώσεις στην υγεία ή ακόμη και να αποβεί μοιραίο. Για παράδειγμα, η ψυχική διαταραχή νευρική ανορεξία μπορεί να οδηγήσει σε μακροχρόνιες βλάβες των οργάνων ή στον θάνατο.
Πόσο λίπος χρειαζόμαστε πραγματικά;
Είναι εκπληκτικά δύσκολο να μετρήσει κανείς μόνος του με ακρίβεια το ποσοστό σωματικού λίπους. Επιπλέον, δεν υπάρχει ένα ενιαίο ποσοστό σωματικού λίπους που να αποτελεί ιδανικό στόχο για όλους. Οι ατομικές ανάγκες διαφέρουν.
Ως γενικός οδηγός, οι υγιείς ενήλικες άνδρες τείνουν να έχουν περίπου 10–20% σωματικό λίπος, ενώ οι υγιείς ενήλικες γυναίκες περίπου 20–29%. Στα άτομα που ζουν με παχυσαρκία, το ποσοστό σωματικού λίπους τείνει να είναι πάνω από 30%.
Όσον αφορά το ποιο είναι το βέλτιστο ποσοστό, είναι πολύ δύσκολο να καθοριστεί ένα ακριβές εύρος, λέει ο Ryden. Αυτό μπορεί να διαφέρει ανάλογα με το άτομο, το φύλο και την εθνικότητα.
Στους αθλητές, το τυπικό ποσοστό σωματικού λίπους τείνει να είναι χαμηλότερο.
Στην έρευνά της, η Tamara Hew-Butler, ερευνήτρια αθλητικής απόδοσης στο Wayne State University στο Ντιτρόιτ, και οι συνεργάτες της εξέτασαν περισσότερους από 700 αθλητές με τη χρήση σαρωτή DEXA. Η μέθοδος αυτή μετρά τη σύσταση του σώματος, συμπεριλαμβανομένου του εσωτερικού λίπους.
«Το χαμηλότερο ποσοστό σωματικού λίπους που βρήκαμε ποτέ σε έναν αθλητή ήταν 10% σε έναν άνδρα και 16% σε μια γυναίκα».
Ορισμένοι από τους συμμετέχοντες εξεπλάγησαν από αυτό το αποτέλεσμα, καθώς προπονούνταν συστηματικά. Πίστευαν ότι το ποσοστό σωματικού λίπους τους ήταν μόλις 1–2%.
Έχει επίσης σημασία πού αποθηκεύεται το λίπος.
Το σπλαχνικό λίπος, γνωστό και ως κοιλιακό λίπος, είναι ιδιαίτερα επιβλαβές όταν υπάρχει σε υπερβολική ποσότητα. Σε αντίθεση με το λίπος που βρίσκεται κάτω από το δέρμα, το σπλαχνικό λίπος περιβάλλει ζωτικά εσωτερικά όργανα και απελευθερώνει φλεγμονώδεις ουσίες που αυξάνουν την αρτηριακή πίεση και επηρεάζουν την ινσουλίνη, καθιστώντας δυσκολότερο τον έλεγχο του σακχάρου στο αίμα και αυξάνοντας τον κίνδυνο εμφάνισης διαβήτη τύπου 2.
Πώς μπορούμε να μετρήσουμε το σωματικό λίπος;
Υπάρχουν αρκετοί τρόποι για να μετρήσουμε την ποσότητα λίπους στο σώμα.
Οι πιο λεπτομερείς αξιολογήσεις πραγματοποιούνται με DEXA ολόκληρου του σώματος, η οποία μπορεί να διαχωρίσει το σωματικό λίπος, την άλιπη μυϊκή μάζα και την οστική μάζα. Ωστόσο, απαιτεί εξειδικευμένο εξοπλισμό και μπορεί να είναι ακριβή.
Μια δημοφιλής μέθοδος στο σπίτι είναι η μέτρηση των δερματικών πτυχών (skinfold test). Περιλαμβάνει τη μέτρηση του πάχους του στρώματος λίπους ακριβώς κάτω από το δέρμα, με τη χρήση ειδικού δερματοπτυχόμετρου. Ωστόσο, το συγκεκριμένο εργαλείο μπορεί να μετρήσει μόνο το πάχος των πτυχών λίπους σε συγκεκριμένα σημεία του σώματος. Το σπλαχνικό λίπος δεν μπορεί να μετρηθεί άμεσα με αυτή τη μέθοδο.
Επιπλέον, οι μετρήσεις των δερματικών πτυχών δεν είναι ιδιαίτερα ακριβείς και μπορεί να δώσουν παραπλανητικά χαμηλές τιμές.
Μια άλλη επιλογή για το σπίτι είναι οι «έξυπνες» ζυγαριές. Αυτές λειτουργούν στέλνοντας ένα χαμηλής έντασης ηλεκτρικό ρεύμα μέσα από το σώμα για να εκτιμήσουν τη λιπώδη μάζα. Ωστόσο, οι μετρήσεις επηρεάζονται από την ποσότητα υγρών που υπάρχει στο σώμα και, επομένως, δεν θεωρούνται ακριβείς για τη μέτρηση των επιπέδων σωματικού λίπους.
Επίσης, δεν μπορούν να δείξουν πού ακριβώς βρίσκεται το λίπος ή να διακρίνουν το σπλαχνικό λίπος από άλλους τύπους λίπους.
Πώς να παρακολουθούμε το σωματικό λίπος
Στην πραγματικότητα, η λεπτομερής μέτρηση του σωματικού λίπους δεν είναι γενικά απαραίτητη για τη διατήρηση ενός υγιούς σώματος.
Ωστόσο, υπάρχουν δύο μετρήσεις που μπορούν να βοηθήσουν στην παρακολούθηση ενός υγιούς βάρους και της κατανομής του λίπους στο σώμα.
Μια μεζούρα μπορεί να προσφέρει μια γρήγορη εικόνα. Ο λόγος μέσης προς ύψος μετρά την ποσότητα κεντρικού κοιλιακού λίπους σε σχέση με το ύψος ενός ατόμου. Αφού μετρηθεί η περίμετρος της μέσης, μπορεί να υπολογιστεί ο συγκεκριμένος λόγος.
Ένα υγιές εύρος αναφέρεται περίπου στο 0,40–0,49.
Ο λόγος μέσης προς ισχία μπορεί επίσης να δώσει μια καλή ένδειξη. Για να υπολογιστεί, μετράμε την περίμετρο της κοιλιάς και τη διαιρούμε με την περίμετρο στο ευρύτερο σημείο των ισχίων.
Μια μέτρηση πάνω από 0,90 στους άνδρες και 0,85 στις γυναίκες θεωρείται υψηλή, καθώς η υπερβολική συγκέντρωση λίπους γύρω από τη μέση αποτελεί ένδειξη κακής μεταβολικής υγείας.
Ο δείκτης μάζας σώματος (BMI) δεν αποτελεί ακριβή δείκτη του σωματικού λίπους, επειδή δεν μπορεί να διακρίνει μεταξύ λίπους και μυϊκής μάζας. Ένα άτομο με μεγάλη μυϊκή μάζα και πολύ λίγο λίπος μπορεί, για παράδειγμα, να έχει υψηλό BMI.
Καθώς μεγαλώνουμε, μπορεί να είναι χρήσιμο να παρακολουθούμε περισσότερο τη σύσταση του σώματος. Η λιπώδης μάζα τείνει να αυξάνεται, ενώ η μυϊκή και η οστική μάζα μειώνονται. Επειδή αυτό μπορεί να έχει αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία, είναι σημαντικό να τρεφόμαστε σωστά, να ασκούμαστε και να συμμετέχουμε σε προγράμματα ασκήσεων ενδυνάμωσης.
Τελικά, θα πρέπει να μάθουμε να εκτιμούμε τις πολλές και σημαντικές λειτουργίες που επιτελεί το λίπος στον οργανισμό και να μην έχουμε εμμονή με ακραίους στόχους σχετικά με το σωματικό λίπος.
Σημασία έχει να έχουμε τη σωστή ποσότητα, όχι να προσπαθούμε να έχουμε όσο το δυνατόν λιγότερο.
Ή, όπως το θέτει η Oral:«Πιστεύουμε ότι το λίπος είναι ταυτόχρονα ισχυρό και όμορφο».
Πηγή: BBC.com
