Η Αυστραλία δεν είναι μόνο ήλιος και κυματοθραύστες. Στα σκοτεινά μονοπάτια του Illawarra, στη νότια ακτή της Νέας Νότιας Ουαλίας, σε περιμένει ένας κόσμος που λάμπει στο σκοτάδι. Σε ένα νυχτερινό τουρ που μοιάζει με κυνήγι φαντασμάτων, μπορείς να συναντήσεις τα φαντασματικά μανιτάρια, τις θαλάσσιες λάμψεις και τα μικροσκοπικά πλάσματα που φωτίζουν τη νύχτα.
Σε μια μαύρη νύχτα, κοιτάζω έναν ορίζοντα που μοιάζει να είναι γεμάτος αστέρια. Μόνο που αυτό δεν είναι ο ουρανός – είναι η λασπώδης όχθη ενός ποταμού, φωτισμένη από μια αποικία από σκουλήκια που λάμπουν στο σκοτάδι.
“Αυτό είναι η τηλεόρασή μου,” λέει ο Ντέιβιντ Φίνλεϊ. “Είναι μαγικό, σαν κάτι βγαλμένο από το Avatar.” Κατά τη διάρκεια της ημέρας, ο Φίνλεϊ εργάζεται ως διευθυντής μεταφορών, αλλά τη νύχτα εξερευνά τη θαμνώδη γη και τις παραλίες της Αυστραλίας, αναζητώντας τη «ζωντανή λάμψη». “Αν κάθεσαι στο σπίτι, χάνεις αυτά τα πράγματα. Ο καθένας κλείνεται στο καβούκι του τη νύχτα, ενώ εγώ σκέφτομαι, τι διασκέδαση μπορώ να έχω απόψε;” λέει.
Τα βιοφωταυγή πλάσματα υπάρχουν σε πολλές γωνιές του πλανήτη, αλλά η περιοχή Illawarra είναι ιδανική για αυτά λόγω της χαμηλής φωτορύπανσης, της άφθονης βροχόπτωσης και της υψηλής υγρασίας, που δημιουργούν ένα τέλειο μικροκλίμα για να ευδοκιμούν και να παγιδεύουν τα θηράματά τους.
Η περιοχή αυτή, με τα καταπράσινα δάση της και τους απόκρημνους βράχους που καταλήγουν στον Ειρηνικό Ωκεανό, προσφέρει μοναδικές ευκαιρίες για να συναντήσεις τα «μεγάλα τέσσερα»: τις θαλάσσιες λάμψεις (sea sparkle), τα φαντασματικά μανιτάρια (ghost fungi), τα σκουλήκια που λάμπουν (glow worms) και τις πυγολαμπίδες (fireflies).
Αυτά τα φυσικά φαινόμενα είναι γνωστά για την απρόβλεπτη εμφάνισή τους και την ευαισθησία τους στις αλλαγές των καιρικών συνθηκών και των μοτίβων φωτός. Είναι επίσης εξαιρετικά εύθραυστα, καθώς η κλιματική αλλαγή και η ανθρώπινη δραστηριότητα έχουν επηρεάσει σημαντικά τους πληθυσμούς τους τα τελευταία χρόνια.
Όμως, για τους λάτρεις της λάμψης, όπως ο Φίνλεϊ, η πρόκληση να τα βρεις είναι μέρος της περιπέτειας. Οι περιηγήσεις του, όταν διαθέσιμες, ανακοινώνονται στη σελίδα του στο Facebook, και οι θέσεις εξαντλούνται μέσα σε λίγα λεπτά. Πέρυσι, 25.000 άτομα προσπάθησαν να εξασφαλίσουν μια θέση σε μία από τις ξεναγήσεις του.
“Για πολλούς, είναι σαν να βρίσκεις χρυσάφι, και κανείς δεν λέει πού το βρήκε,” λέει. Αλλά προσθέτει ότι είναι σημαντικό να προστατεύουμε αυτά τα ευαίσθητα οικοσυστήματα. “Δεν λέω σε κανέναν για τα πραγματικά άγρια σημεία, γιατί πάρα πολλοί άνθρωποι θα τα κατέστρεφαν.”
Πώς να δεις τα σκουλήκια που λάμπουν με υπευθυνότητα:
- Επίλεξε μια αξιόπιστη ξενάγηση, όπως το Marakoopa Cave στην Τασμανία ή το Tamborine Mountain στο Κουίνσλαντ.
- Απέφυγε τους έντονους φακούς και τις φλας από τις κάμερες.
- Διατήρησε τις αποστάσεις και τον χαμηλό θόρυβο.
- Φέρε μαζί σου έναν φίλο και έναν χάρτη αν περπατάς μόνος/η το βράδυ.
Στο τέλος της περιήγησης, καθώς επιστρέφουμε στο ξέφωτο, κάτι φωτεινό πιάνει την προσοχή μου. Είναι ζωντανό, ηλεκτρικό – ίσως ένα από αυτά τα μυστηριώδη πλάσματα που μας έφερε εδώ. “Όχι,” λέει ο Φίνλεϊ με ένα χαμόγελο, “απλά άλλο ένα ίχνος από ούρα πόσουμ.”
via bbc.com
