Ένα ζευγάρι Βρετανών και δύο Αυστραλοί έχασαν τη ζωή τους στο δυστύχημα τη Δευτέρα κοντά στο θέρετρο Sea World στο Κουίνσλαντ.
Τρεις άλλοι – ανάμεσά τους δύο παιδιά – τραυματίστηκαν σοβαρά από τη σύγκρουση.
Οι αξιωματούχοι λένε ότι συνέβη λιγότερο από 20 δευτερόλεπτα αφότου ένα ελικόπτερο απογειώθηκε από αμμόλοφο και συγκρούστηκε με άλλο αεροσκάφος που προσγειωνόταν.
«Αυτό που πρέπει να γνωρίζουμε τώρα είναι τι συνέβαινε μέσα σε αυτά τα δύο πιλοτήρια εκείνη τη στιγμή», είπε ο επίτροπος εναέριας ασφάλειας Άνγκους Μίτσελ.
Όλοι όσοι σκοτώθηκαν και τραυματίστηκαν σοβαρά βρίσκονταν στο ελικόπτερο που ανέβαινε, το οποίο συνετρίβη μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα αφού η λεπίδα του κύριου ρότορά του χτύπησε το πιλοτήριο του άλλου αεροσκάφους.
Το δεύτερο ελικόπτερο προσγειώθηκε όρθιο στην αμμουδιά. Πέντε από τους έξι επιβαίνοντες τραυματίστηκαν ελαφρά.
Η προσγείωση ήταν ένα «αξιοσημείωτο επίτευγμα» δεδομένου ότι το ελικόπτερο υπέστη ζημιά «εκεί που καθόταν ο πιλότος», είπε ο Μίτσελ.
«Είμαστε πολύ τυχεροί που δεν στεκόμαστε εδώ με πολύ περισσότερους θανάτους», είπε στους δημοσιογράφους την Τρίτη.
Τα θύματα του Ηνωμένου Βασιλείου -μια γυναίκα, 57 ετών και ένας άνδρας, 65- ήταν παντρεμένοι και είχαν συγγενείς στην Αυστραλία, ανακοίνωσε η αστυνομία του Κουίνσλαντ. Αυτοί και μια άλλη γυναίκα που πέθανε, μια 36χρονη Αυστραλή, δεν έχουν ταυτοποιηθεί.
Το τέταρτο θύμα ήταν η 40χρονη Ashley Jenkinson, μια έμπειρη πιλότος των ελικοπτέρων Sea World που ζούσε στην περιοχή.
Ένα αγόρι, 10 ετών και μια γυναίκα, 33, παρέμειναν σε κρίσιμη κατάσταση στο νοσοκομείο την Τρίτη, ανακοίνωσε η αστυνομία. Ένα εννιάχρονο αγόρι με σοβαρά τραύματα χαρακτηρίστηκε σταθερό.
Και τα δύο ελικόπτερα εκτελούσαν τουριστικές πτήσεις για το Sea World – ένα από τα πολλά δημοφιλή θεματικά πάρκα στη Χρυσή Ακτή. Ο ιδιοκτήτης του, Village Roadshow Theme Parks, εξέφρασε συλλυπητήρια και είπε ότι η Sea World Helicopters είναι ανεξάρτητος φορέας εκμετάλλευσης.
Στη σκηνή
Ακριβώς απέναντι είναι η αμμουδιά όπου συνέβη η πτώση του ελικοπτέρου. Τα συντρίμμια των ελικοπτέρων απομακρύνθηκαν νωρίτερα. Οι αρχές το θεωρούσαν αρκετά δύσκολο στο παρελθόν λόγω της παλίρροιας. Τώρα παραμένουν δύο βάρκες της αστυνομίας με τους ερευνητές να ερευνούν την περιοχή για περισσότερα στοιχεία. Τουλάχιστον τρεις δύτες να πήγαν κάτω από το νερό για να σαρώσουν τον βυθό της θάλασσας.
Σε απόσταση αναπνοής βρίσκεται το θεματικό πάρκο Sea World όπου οι άνθρωποι ακούγονται στις βόλτες. Ένας αυτόπτης μάρτυρας είπε ότι καθώς ένα από τα ελικόπτερα προσπαθούσε να προσγειωθεί, αιωρούνταν πάνω από το πάρκο και υπήρχε ανησυχία ότι θα έπεφτε σε πλήθη. Αυτή είναι η περίοδος αιχμής των διακοπών και χιλιάδες είναι εδώ με τα παιδιά τους.
Ο πρωθυπουργός Άντονι Αλμπανέζε δήλωσε ότι η χώρα έχει μείνει σοκαρισμένη από το «τρομερό και τραγικό περιστατικό».
Το υπουργείο Εξωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου δήλωσε ότι στηρίζει τις οικογένειες των θυμάτων και θα παραμείνει σε επαφή με τις τοπικές αρχές.
