Η Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών και μια μη κερδοσκοπική οντότητα που έλεγχε έχουν επιβληθεί πρόστιμο 5 εκατομμυρίων δολαρίων από την Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς για κατηγορίες ότι το θρησκευτικό ίδρυμα δεν αποκάλυψε σωστά τις επενδύσεις του.
Σε διάταγμα που κυκλοφόρησε την Τρίτη, η SEC ισχυρίστηκε ότι η εκκλησία έκρυψε παράνομα τις επενδύσεις της και τη διαχείρισή τους πίσω από πολλαπλές εταιρείες κελύφους από το 1997 έως το 2019. Με αυτόν τον τρόπο, απέτυχε να αποκαλύψει το μέγεθος του χαρτοφυλακίου μετοχών της εκκλησίας στην SEC και στο κοινό.
Η εκκλησία ανησυχούσε ότι η αποκάλυψη των περιουσιακών στοιχείων στο όνομα της μη κερδοσκοπικής οντότητας, που ονομάζεται Ensign Peak Advisors, η οποία διαχειρίζεται τις επενδύσεις της εκκλησίας, θα οδηγούσε σε αρνητικές συνέπειες υπό το φως του μεγέθους του χαρτοφυλακίου της εκκλησίας, ανέφερε η SEC.
Οι ισχυρισμοί για την παράνομη δομή της εταιρείας εμφανίστηκαν για πρώτη φορά το 2018, όταν μια ομάδα που ονομαζόταν παλαιότερα MormonLeaks – τώρα γνωστή ως Ίδρυμα Αλήθειας και Διαφάνειας – ισχυρίστηκε ότι εκείνη τη χρονιά η έκταση των επενδύσεων της εκκλησίας είχε φτάσει τα 32 δισεκατομμύρια δολάρια.
Το επόμενο έτος, ένας πληροφοριοδότης υπέβαλε καταγγελία στην Υπηρεσία Εσωτερικών Εσόδων, σύμφωνα με έκθεση της Wall Street Journal του 2020. εκείνη τη χρονιά, η εφημερίδα ανέφερε ότι τα αποθέματα της εκκλησίας είχαν αυξηθεί στα 100 δισεκατομμύρια δολάρια.
«Για περισσότερο από μισό αιώνα, η Εκκλησία των Μορμόνων έχτισε αθόρυβα ένα από τα μεγαλύτερα επενδυτικά ταμεία στον κόσμο», ανέφερουν τα ξένα μέσα μαζικής ενημέρωσης. «Σχεδόν κανείς έξω από την εκκλησία δεν το γνώριζε».
Η SEC κατηγόρησε την εκκλησία την Τρίτη ότι έκανε «μεγάλα μήκη» για να αποφύγει την αποκάλυψη των επενδύσεών της και, με τον τρόπο αυτό, «στερώντας την προμήθεια και το επενδυτικό κοινό από ακριβείς πληροφορίες για την αγορά».
«Η απαίτηση για έγκαιρη και ακριβή υποβολή πληροφοριών για τα Έντυπα 13F ισχύει για όλους τους διαχειριστές θεσμικών επενδύσεων, συμπεριλαμβανομένων μη κερδοσκοπικών και φιλανθρωπικών οργανισμών», δήλωσε ο Gurbir S. Grewal, διευθυντής του Τμήματος Επιβολής της SEC, σε δήλωσή του.
Αφού η SEC εξέφρασε την ανησυχία της για την προσέγγιση αναφοράς του Ensign Peak τον Ιούνιο του 2019, η εκκλησία είπε, η Ensign Peak “προσάρμοσε την προσέγγισή της και άρχισε να υποβάλλει μια ενιαία συγκεντρωτική αναφορά”.
Από τότε, είπε η εκκλησία, είχε υποβάλει 13 τριμηνιαίες εκθέσεις σύμφωνα με τις απαιτήσεις της SEC.
“Αυτός ο διακανονισμός σχετίζεται με τον τρόπο με τον οποίο υποβλήθηκαν τα έντυπα στο παρελθόν”, είπε η εκκλησία. “Ο Ensign Peak και η Εκκλησία συνεργάστηκαν με την κυβέρνηση για μια χρονική περίοδο καθώς αναζητούσαμε λύση. Επιβεβαιώνουμε τη δέσμευσή μας να συμμορφωνόμαστε με το νόμο, να μετανιώνουμε για λάθη που έγιναν και τώρα θεωρούμε ότι αυτό το θέμα έχει κλείσει.”
