Ενώ παραμένει αγνωστο το ακριβές ύψος που πετούσε τo F-4 ενώ εκτελούσε «χαμηλή ναυτιλία», το δεδομένο είναι πως το μοιραίο αεροσκάφος πετούσε σε χαμηλό ύψος.
Το αεροσκάφος F-4E Phantom II, κατέπεσε στις 10:30 το πρωί της Δευτέρας στη θάλασσα ανοιχτά από το Κατάκολο Ηλείας, με τον ένα χειριστή του, τον υποσμηναγό Μάριος-Μιχαήλ Τουρούτσικας 29 ετών, συγκυβερνήτης του ο οποίος και εντοπίστηκε νεκρός, είχαν απογειωθεί στις 10:15 της Δευτέρας από την 117 Πτέρυγα Μάχης στην αεροπορική βάση της Ανδραβίδας.
Ο δεύτερος χειριστής του Phantom, ο σμηναγός Ευστάθιος Τσιτλακίδης 31 ετών που ήταν και ο κυβερνήτης του, ακόμη αγνοείται.
Το διθέσιο Phantom εκτελούσε πτήση με ζεύγος ομοίου τύπου και επρόκειτο να κάνουν άσκηση «χαμηλής ναυτιλίας», πτήση σε πολύ χαμηλό ύψος στα 300 πόδια. Είναι μία δύσκολη άσκηση όπου το αεροσκάφος πετά πολύ χαμηλά με σκοπό την αποφυγή εντοπισμού από ραντάρ σε περίπτωση πολεμικής αποστολής. Το αεροσκάφος πετά ακολουθώντας το ανάγλυφο του εδάφους, στην περίπτωση του σμηναγού Τσιτλακίδη και του υποσμηναγού Τουρούτσικα το F-4 Phantom πετούσε λίγο πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.
Το μοιραίο F-4E Phantom II με αριθμό 507, ήταν ένα από τα πρώτα έξι αεροσκάφη που παραλήφθηκαν από την Πολεμική Αεροπορία το 1974. Το 2000 εκσυγχρονίστηκε, όμως παρά την αναβάθμισή του, είναι γεγονός πως είναι ένα αεροσκάφος σε υπηρεσία επί σχεδόν 50 χρόνια.
Η τραγική στιγμή
Ένα τέταρτο μετά την απογείωσή τους από τη βάση της Ανδραβίδας, ο σμηναγός Τσιτλακίδης και ο υποσμηναγός Τουρούτσικας για άγνωστους μέχρι στιγμής λόγους κατέπεσαν στη θάλασσα με αποτέλεσμα το Phantom τους να συντριβεί.
Ο συγκυβερνήτης Τουρούτσικας ανακηρύχθηκε νεκρός λίγες ώρες μετά, ενώ η έρευνα για τον σμηναγό Τσιτλακίδη θα συνεχιστεί μέχρι να συμπληρωθούν 72 ώρες από την συντριβή του Phantom, όπως προβλέπουν τα πρωτόκολλα.
Οι πιλότοι του «bravo 1» που προπορεύονταν του Phantom αναμένεται να καταθέσουν το ακριβές ύψος που πετούσαν, δηλαδή πόσα πόδια πάνω από τη θάλασσα.
Το F-4 Phantom πριν πέσει στη θάλασσα έκανε κλειστή στροφή κινούμενο σε πολύ χαμηλό ύψος πάνω από τη θάλασσα.
Για να γίνει κυβερνήτης Phantom κάποιος πρέπει να έχει συμπληρώσει 3 με 5 χρόνια ως συγκυβερνήτης, να περάσει το Σχολείο Μετεκπαίδευσης και αφού περάσει όλες τις προβλεπόμενες εξετάσεις και στάδια σωστά μπορεί να γίνει κυβερνήτης. Ο συγκυβερνήτης Μάριος-Μιχαήλ Τουρούτσικας ήταν στην 338 Μοίρα από τον Απρίλιο του 2019. Ο αγνοούμενος σμηναγός Ευστάθιος Τσιτλακίδης ήταν στην 338 της Ανδραβίδας από τον Μάιο του 2016.
Πετούσε ως συγκυβερνήτης στα F-4 μέχρι τον Δεκέμβριο του 2021, ενώ τελείωσε το ΣΜΕΤ ώστε να γίνει κυβερνήτης τον Δεκέμβριο του 2022.
