Το ένα ρεκόρ μετά το άλλο καταγράφουν οι εξαγωγές υγροποιημένου φυσικού αερίου των ΗΠΑ, καθώς τα νέα έργα αύξησαν την παραγωγή. Σε μία τάση, που θα μπορούσε να βοηθήσει στη μείωση των υψηλών τιμών στην Ευρώπη και την Ασία.
Σύμφωνα με στοιχεία που παραθέτει το BloombergNEF, οι ροές φυσικού αερίου μέσω αγωγών σε μονάδες εξαγωγής LNG αυξήθηκαν στα 15,7 δισεκατομμύρια κυβικά πόδια την Τρίτη. Ο αριθμός αυτός αποτελεί υψηλό όλων των εποχών και είναι σχεδόν 20% περισσότερο από ό, τι πριν από ένα χρόνο.
Οι υψηλότερες εξαγωγές εδραιώνουν τις ΗΠΑ ως τον μεγαλύτερο προμηθευτή στον κόσμο του σταθμού ηλεκτροπαραγωγής και των καυσίμων θέρμανσης, με την παραγωγή να αναμένεται να διπλασιαστεί περίπου μέχρι το τέλος της δεκαετίας. Η Ευρώπη, ειδικότερα, έχει στραφεί στο αμερικανικό LNG προκειμένου να καλύψει το κενό που αφήνει η απώλεια του ρωσικού φυσικού αερίου μέσω αγωγών μετά την εισβολή στην Ουκρανία το 2022.
Ανακούφιση στην Ευρώπη
Παράγοντες της αγοράς εκτιμούν ότι, η μεγαλύτερη προσφορά των ΗΠΑ θα μπορούσε να προσφέρει ανακούφιση στους αγοραστές LNG στην Ευρώπη και την Ασία, οι οποίοι παλεύουν με υψηλότερες τιμές. Ο ευρωπαϊκός δείκτης αναφοράς TTF, έφτασε για λίγο σε υψηλό δύο ετών αυτόν τον μήνα, εν μέρει λόγω των μειωμένων ροών μέσω αγωγών από τη Ρωσία.
Η προσφορά των ΗΠΑ ενισχύθηκε σημαντικά μετά και την αύξηση της παραγωγής από το εργοστάσιο Plaquemines της Venture Global LNG Inc., το οποίο εξήγαγε το πρώτο του φορτίο τον Δεκέμβριο. Το έργο Corpus Christi της Cheniere Energy Inc. ξεκίνησε επίσης την παραγωγή από την πρώτη φάση της επέκτασής του στα τέλη του περασμένου έτους.
Οι κινήσεις του Ντόναλντ Τραμπ
Υπενθυμίζεται ότι ο αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ θέλει να επεκτείνει την προσφορά LNG των ΗΠΑ και μάλιστα καλεί πολλές χώρες (προσφάτως και την ΕΕ) να αγοράσουν περισσότερο φυσικό αέριο και πετρέλαιο από τις ΗΠΑ προκειμένου να αποφύγουν περαιτέρω δασμούς. Προσφάτως, ο Τραμπ ήρε μια παύση της εποχής Μπάιντεν στις νέες άδειες για εργοστάσια εξαγωγής και ενέκρινε υπό όρους μια εγκατάσταση που σχεδιάζεται κοντά στο Κάμερον της Λουιζιάνα.
Τα προβλήματα για τις ΗΠΑ
Η εν λόγω απόφαση του Τραμπ έχει προκαλέσει ενθουσιασμό για τις προοπτικές επέκτασης της παγκόσμιας προσφοράς καυσίμων από τις ΗΠΑ.
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι ΗΠΑ, που είναι ήδη ο κορυφαίος παραγωγός φυσικού αερίου και εξαγωγέας LNG στον κόσμο, θα συνεχίσουν να αυξάνουν την παραγωγή τους. Ωστόσο, η δυναμική της παγκόσμιας αγοράς, το αυξανόμενο κόστος και ο αυξημένος ανταγωνισμός από το Κατάρ θα επηρεάσουν ακριβώς πόσο —και πού— πηγαίνει αυτό το καύσιμο. Το Κατάρ στοχεύει να διπλασιάσει τη δική του παραγωγή LNG μέχρι το τέλος της δεκαετίας.
«Η διαδικασία αδειοδότησης είναι μόνο ένα μέρος της συνολικής εξίσωσης που πρέπει να λύσουν αυτά τα έργα για να καταλήξουν σε μια τελική επενδυτική απόφαση», σχολιάζει στη Wall Street Journal, ο Fauzeya Rahman, ειδικός LNG στην εταιρεία ενεργειακής νοημοσύνης ICIS.
Για να είμαστε σαφείς, το πάγωμα του πρώην προέδρου Τζο Μπάιντεν για τις νέες άδειες LNG δεν εμπόδισε τα έργα που είχαν ήδη εγκριθεί.
«Αυτό που είναι ήδη υπό κατασκευή, αναμένουμε να υλοποιηθεί», δήλωσε ο Andy Huenefeld, διευθύνων σύμβουλος της Pinebrook Energy Advisors.
Οι μακροπρόθεσμες προοπτικές
Όμως, μακροπρόθεσμα, τα πιθανά εμπόδια είναι πιο πιθανό να σχετίζονται με την αγορά παρά από ρυθμιστικούς παράγοντες. Υπάρχουν ήδη αντισυμβαλλόμενοι που διστάζουν να συνάψουν το είδος των 20ετών συμφωνιών take-or-pay στις οποίες βασίζεται η βιομηχανία LNG, εξήγησε. Σύμφωνα με τέτοιες συμβάσεις, οι αγοραστές συμφωνούν να παραλάβουν το προϊόν ή να πληρώσουν πρόστιμο.
Οι ΗΠΑ έχουν οκτώ υπάρχοντες τερματικούς σταθμούς εξαγωγών όπου το φυσικό αέριο ψύχεται σε υγρή μορφή και αποστέλλεται σε άλλες αγορές, όπου επαναεριοποιείται για κατανάλωση. Πέντε ακόμη είναι υπό κατασκευή κατά μήκος της ακτής του Κόλπου μεταξύ Plaquemines, La., και Brownsville, Τέξας.
Στοχεύοντας στην αποκατάσταση της αμερικανικής ενεργειακής κυριαρχίας, όπως το έθεσε ο Λευκός Οίκος, ο Τραμπ αναμένει από περισσότερες χώρες να αγοράσουν LNG των ΗΠΑ. Εξασφάλισε μια υπόσχεση από τον Ιάπωνα πρωθυπουργό, Συγκέρου Ισούμπα, ώστε να εργαστεί για την αύξηση των ιαπωνικών εισαγωγών αμερικανικού φυσικού αερίου.
Σημαντικές εξαγωγές
Σύμφωνα με στοιχεία της S&P Global Commodity Insights, οι ΗΠΑ εξάγουν περισσότερα από 15 δισεκατομμύρια κυβικά πόδια LNG την ημέρα, που ισοδυναμεί με περίπου το ένα έκτο της ημερήσιας κατανάλωσης των ΗΠΑ και αρκετό αέριο για να προμηθεύσει την Ιαπωνία για σχεδόν δύο ημέρες.
Οι αναλυτές της Morgan Stanley αναμένουν ότι η ικανότητα εξαγωγής LNG των ΗΠΑ θα διπλασιαστεί σχεδόν έως το 2029 με την προσθήκη περίπου 11 δισεκατομμυρίων κυβικών ποδιών την ημέρα.
Η επανέναρξη των αδειών LNG μπορεί να υποστηρίξει περισσότερες τελικές επενδυτικές αποφάσεις στις ΗΠΑ, «οι οποίες πιστεύουμε ότι θα μπορούσαν δυνητικά να προσθέσουν 4-5 δισεκατομμύρια κυβικά πόδια την ημέρα νέας ζήτησης πάνω από την αρχική μας περίπτωση στα τέλη της δεκαετίας του 2020 ή στις αρχές της δεκαετίας του 2030», ανέφεραν σε μια έκθεση.
Τι προβλέπεται για τη ζήτηση φυσικού αερίου
Η ζήτηση φυσικού αερίου στον τομέα της ηλεκτρικής ενέργειας είναι πιθανό να αυξηθεί με την απογείωση της τεχνητής νοημοσύνης και την κατασκευή περισσότερων κέντρων δεδομένων που απαιτούν ενέργεια. Οι εταιρείες τεχνολογίας δεν βασίζονται εξ ολοκλήρου στη διακοπτόμενη ανανεώσιμη ενέργεια για τη λειτουργία των κέντρων, τα οποία χρειάζονται 24ωρη ισχύ.
«Κατά την τελευταία δεκαετία, ο κόσμος είχε τόσο εμμονή με τη μείωση του CO2, καλύπτοντας παράλληλα την παγκόσμια ενεργειακή ζήτηση. Η ανταγωνιστικότητα και η αξιοπιστία στο μέλλον θα είναι στο επίκεντρο και εκεί έρχεται το φυσικό αέριο», δήλωσε ο Michael Morey, επικεφαλής επενδύσεων στο Integrity Viking Funds.
Ο Morey είπε ότι η εταιρεία του έχει αρχίσει να μετατοπίζει το χαρτοφυλάκιό της μακριά από το πετρέλαιο και περισσότερο προς το φυσικό αέριο.
«Πιστεύω ότι θα είναι ένα καύσιμο που θα χρησιμοποιούμε πολύ, πολύ περισσότερο στο μέλλον, λόγω της καθαρότερης φύσης του, της ευελιξίας του, της χρήσης του στην παραγωγή ενέργειας», εξήγησε.
Ωστόσο, ακόμη και με τη φιλική στάση της κυβέρνησης Τραμπ για τα ορυκτά καύσιμα, οι αναλυτές αναμένουν ότι η επέκταση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, όπως η ηλιακή και η αιολική ενέργεια, θα συνεχιστεί.
«Κοιτάξτε μέρη της τεχνολογίας μετάβασης των ΗΠΑ –η ηλιακή και αιολική– είναι αρκετά ανταγωνιστική ως προς τις τιμές, οπότε νομίζω ότι συνεχίζει να κατασκευάζεται. Αλλά η μεγάλη αλλαγή πιστεύουμε ότι θα προέλθει από το φυσικό αέριο», δήλωσε ο Alastair Syme, Παγκόσμιος Επικεφαλής Ενεργειακής Έρευνας στη Citi.
Το φυσικό αέριο είναι «μια μεγάλη φθηνή πηγή για τις ΗΠΑ» με εκτιμώμενα αποθέματα 100 ετών με τους σημερινούς ρυθμούς παραγωγής, είπε.
Τα κίνητρα για την επέκταση
Τα βασικά κίνητρα για την επέκταση του LNG είναι η αφθονία φυσικού αερίου των ΗΠΑ και οι υψηλότερες τιμές που καταβάλλονται σε άλλα μέρη του κόσμου. Ενώ τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης φυσικού αερίου στις ΗΠΑ είναι επί του παρόντος περίπου 4 $ ανά εκατομμύριο βρετανικές θερμικές μονάδες, οι τιμές αναφοράς στην Ευρώπη και την Ασία είναι πιο κοντά στα 15 $/mmBtu.
«Όλος ο ενθουσιασμός γύρω από το LNG είναι ότι οι αμερικανοί παραγωγοί θέλουν να πληρώνονται ό,τι πληρώνονται οι παγκόσμιοι παραγωγοί για το φυσικό αέριο», δήλωσε η Κριστίν Γκερέρο, στρατηγικός σύμβουλος στην Octane Investments. «Δεν έχουμε τρόπο να χρησιμοποιήσουμε όλο το φυσικό αέριο που παράγουμε, γι’ αυτό οι τιμές είναι αρνητικές εδώ. Όλοι προσπαθούν απεγνωσμένα να κερδίσουν χρήματα από αυτό το φυσικό αέριο».
