Τα λείψανα της τελευταίας γνωστής τίγρης της Τασμανίας – που θεωρείται χαμένη εδώ και 85 χρόνια – βρέθηκαν κρυμμένα στο ντουλάπι ενός μουσείου της Αυστραλίας.
Η θυλακίνη πέθανε σε αιχμαλωσία στον ζωολογικό κήπο του Χόμπαρτ το 1936 και το σώμα της δόθηκε σε τοπικό μουσείο. Αλλά αυτό που συνέβη με τον σκελετό και το δέρμα του στη συνέχεια ήταν ένα διαρκές μυστήριο. Το Μουσείο και η Πινακοθήκη της Τασμανίας έχασαν τα ίχνη των υπολειμμάτων και πιστεύεται ότι πετάχτηκαν έξω.
Νέα έρευνα ανακάλυψε ότι βρίσκονταν στο μουσείο καθ’ όλη τη διάρκεια – διατηρήθηκαν αλλά δεν καταλογίστηκαν σωστά.
«Για χρόνια, πολλοί επιμελητές μουσείων και ερευνητές έψαχναν για τα λείψανά του χωρίς επιτυχία, καθώς δεν είχε καταγραφεί υλικό θυλακίνης που χρονολογείται από το 1936», είπε ο Robert Paddle, ο οποίος δημοσίευσε ένα βιβλίο το 2000 για την εξαφάνιση του είδους. «Υποθετήθηκε ότι το σώμα του είχε απορριφθεί».
Αλλά αυτός και ένας από τους επιμελητές του μουσείου βρήκαν μια αδημοσίευτη αναφορά ταξιδιώτη, που προκάλεσε μια ανασκόπηση των συλλογών του μουσείου. Βρήκαν το χαμένο γυναικείο δείγμα σε ένα ντουλάπι στο εκπαιδευτικό τμήμα του μουσείου. Είχε μεταφερθεί στην Αυστραλία ως ταξιδιωτικό έκθεμα, αλλά το προσωπικό δεν γνώριζε ότι ήταν η τελευταία θυλακίνη, είπε η επιμελήτρια Κάθριν Μέντλοκ στην Αυστραλιανή Ραδιοφωνική Εταιρεία.
«Επιλέχθηκε γιατί ήταν το καλύτερο δέρμα της συλλογής», είπε. «Εκείνη την ώρα νόμιζαν ότι υπήρχαν ακόμα ζώα έξω στον θάμνο». Το δέρμα και ο σκελετός εκτίθενται τώρα στο μουσείο στο Χόμπαρτ.
Αρχικά πιστευόταν ότι περιπλανήθηκαν σε όλη την Αυστραλία, οι πληθυσμοί των τίγρεων της Τασμανίας μειώθηκαν λόγω των επιπτώσεων από ανθρώπους και ντίνγκο. Τελικά το μαρσιποφόρο βρέθηκε μόνο στο νησί της Τασμανίας, όπου τελικά κυνηγήθηκε μέχρι την εξαφάνιση.
