Το κρύο και το ψιλόβροχο δε πτοούν κανέναν. Τη γνώριμη μουντάδα του ουρανού ξορκίζουν χιλιάδες λαμπιόνια που αναβοσβήνουν ρυθμικά. Τη πολυκοσμία στους δρόμους καλύπτουν χριστουγεννιάτικες μελωδίες που ακούγονται παντού. Ακόμη και το ζωηρό κόκκινο των λεωφορείων και των τηλεφωνικών θαλάμων περνά απαρατήρητο μπροστά σε εκατοντάδες χρώματα και ιριδισμούς που ξεπροβάλλουν σε κάθε βιτρίνα. Και μέσα στο φαντασμαγορικό σκηνικό και τη σταδιακή κορύφωση του γιορτινού κλίματος, κανείς δεν φαίνεται διατεθειμένος να χάσει ούτε μία από τις συναρπαστικές εμπειρίες που προσφέρει το Λονδίνο τα Χριστούγεννα.
Skate στο Somerset House
Δικαιολογείστε απόλυτα αν καθώς γλιστράτε την παγωμένη πίστα του πιο εμβληματικού υπαίθριου παγοδρομίου της Βρετανίας νομίζετε ότι ζείτε σκηνές της ταινίας Love Actually, στα πρώτα πλάνα της οποίας εμφανίζεται το άκρως χριστουγεννιάτικο Somerset House Skate. Με το που διασχίσετε τη μεγαλειώδη, αψιδωτή είσοδό του, τα φώτα που αναβοσβήνουν χρωματίζοντας την πρόσοψη των μεγαλόπρεπων γεωργιανών κτηρίων που περιβάλλουν την αυλή Fountain Court, καθώς και η γιορτινή μουσική, εγγυώνται ότι θα σας βάλουν σε πλήρως χριστουγεννιάτικη διάθεση. Όπως κάθε χρόνο υπάρχουν πολλά περισσότερα από τους κύκλους που θα χαράξετε με τα παγοπέδιλά σας γλιστρώντας γύρω από το στολισμένο έλατο ύψους 12 μέτρων.
Αλλά και για μια χορταστική δόση πολιτισμού, βρίσκεστε στο κατάλληλο σημείο: το εκθαμβωτικό συγκρότημα τεχνών που φιλοξενεί το παγοδρόμιο είναι το μόνιμο σπίτι της Πινακοθήκης Κουρτώ-Courtauld Gallery-, με μια σχετικά μικρή αλλά εντυπωσιακή συλλογή μερικών από τους πιο εμβληματικούς πίνακες Ιμπρεσιονιστών και Μετα-ιμπρεσιονιστών, όπως οι Manet, Degas, Monet, Van Gogh, Gauguin και Cézanne, η οποία πάντα εκπλήσσει ευχάριστα τους φιλότεχνους επισκέπτες του Λονδίνου.
12 Νοεμβρίου-11 Ιανουαρίου, εισιτήρια ενηλίκων 15-28,50£ – παιδιών 10£
Somerset House Skate
Somerset House Skate
Winder Wonderland στο Hyde Park
Tο μεγαλύτερο πάρκο του Λονδίνου, το πιο εντυπωσιακό κι εκτεταμένο θεματικό πάρκο που στήνεται για τα Χριστούγεννα και το μεγαλύτερο παγοδρόμιο της Μεγάλης Βρετανίας. Χρειάζεται να πούμε κάτι παραπάνω; Σίγουρα, αφού οι δραστηριότητες της εντυπωσιακής ατραξιόν Winter Wonderland, του μίνι χριστουγεννιάτικου χωριού που καταλαμβάνει μέρος του αγαπημένου πάρκου Hyde Park κι επιστρέφει φέτος για 18η χρονιά, είναι ατέλειωτες, μετατρέποντας ένα απόγευμα στο πάρκο σε μαγική γιορτινή εμπειρία. Η αίσθηση του να γλιστράς πάνω στον πάγο γύρω από το Βικτωριανό Περίπτερο Μουσικής του 1869 με την αναζωογονητική φύση να σε περιβάλλει, ακούγοντας γιορτινές μελωδίες κάτω από 100.000 φώτα που αναβοσβήνουν, είναι όντως μοναδική.
Εδώ, είναι όλοι ευπρόσδεκτοι καθώς δεν υπάρχει ελάχιστο όριο ηλικίας για πατινάζ στον πάγο – υπάρχει ωστόσο ο κανόνας της υποχρεωτικής συνοδείας των παιδιών κάτω των 12 ετών, ενώ η πίστα είναι φιλική για ΑΜΕΑ. Μπορείτε να φέρετε τα δικά σας παγοπέδιλα, να νοικιάσετε με επιπλέον χρέωση δάσκαλο για παρέες ως 15 ατόμων, ενώ εκτός πίστας μπορείτε να γλιστρήσετε σε μια τσουλήθρα φτιαγμένη από πάγο, να δοκιμάσετε τις ικανότητές σας στην γλυπτική σε πάγο στα αντίστοιχα εργαστήρια, ή απλά να περιπλανηθείτε στο παγωμένο βασίλειο με φετινό θέμα «Mystical, Mythical Fantasy World», όπου άλλοι έχουν κάνει τη σκληρή δουλειά για εσάς. Όταν νοιώσετε ότι το παρακάνατε με τον πάγο, ανακτήστε δυνάμεις με ζεστό κρασί και λιχουδιές στο γερμανικού ύφους «Χωριό της Βαυαρίας» και συνεχίστε με αγορές δώρων στην εντυπωσιακά φωτισμένη Luminarie Lane ή με την παρακολούθηση μίας από τις τρεις καθημερινές παραστάσεις του Cirque Beserk.
21 Νοεμβρίου-1 Ιανουαρίου, εισιτήρια εισόδου 5-7,50£ – παγοδρομίου 11,50-17£
Αρκετά δυτικότερα, στη σκιά της επιβλητικής σιλουέτας και των τεσσάρων θεαματικά φωτισμένων καμινάδων του αναγεννημένου Battersea Power Station, το πατινάζ στον πάγο γίνεται άκρως ατμοσφαιρικό μπροστά στον Τάμεση. Ο σχετικά νέος θεσμός γιορτάζει τα τέταρτα Χριστούγεννά του με ένα δέντρο που φτάνει τα 9 μέτρα σε ύψος στο μέσο της ορθογώνιας πίστας, η οποία προσφέρει θέα ως την απέναντι όχθη, πλαισιώνεται από επτά ακόμη κατάφωτα έλατα και λάμπει, καθώς σειρές από φωτάκια απλώνονται κατά μήκος του ποταμού.
Glide
Glide
Και σαν να μην ήταν αρκετά θεαματικό το να γλιστράς με τα παγοπέδιλα -ή έστω να προσπαθείς να ισορροπήσεις-, το Glide εγκαινιάζει φέτος το πρώτο μονοπάτι πάγου, επεκτείνοντας την επιφάνεια της πίστας και κορυφώνοντας τη διασκέδαση. Σε αυτή συμβάλει επίσης η vintage ρόδα του λούνα παρκ δίπλα στην πίστα και τα ζεστά igloos, όπου θα χαλαρώσετε με cocktails και γιορτινά σνακ. Πριν περάσετε στον τεράστιο πολυχώρο του πρώην εργοστασίου παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας για τα 120 καταστήματα, εστιατόρια και café, μπορείτε να καλλωπιστείτε παρακολουθώντας ένα «Masterclass Ομορφιάς» από την αλυσίδα Boots, χορηγό του φετινού παγοδρομίου.
7 Νοεμβρίου – 4 Ιανουαρίου, εισιτήρια ενηλίκων από 18,70£ – παιδιών από 10,50£
Πίσω στην καρδιά της βρετανικής πρωτεύουσας, ακόμη και η μονίμως γεμάτη τουρίστες Leicester Square μας δίνει έναν καλό λόγο να μην την προσπεράσουμε βιαστικά τη γιορτινή περίοδο, χάρη στην υπαίθρια χριστουγεννιάτικη αγορά που στήνεται στο κέντρο της. Φημισμένη για τα χειροποίητα στολίδια δέντρου και όλων των ειδών τα γλυκίσματα, με κυκλικά παρατεταμένους πάγκους και σαλέ όπου ψήνονται λουκάνικα και καταναλώνονται χιλιάδες pints μπύρας, με προτάσεις διασκέδασης από το εναλλακτικό καμπαρέ σόου La Clique, φέτος φαντάζει ακόμη πιο συναρπαστική αποκτώντας για πρώτη φορά το δικό της υπαίθριο παγοδρόμιο ως επίκεντρο της αγοράς.
1 Νοεμβρίου – 4 Ιανουαρίου, εισιτήρια ενηλίκων 14,50£ – παιδιών 9,50£ – οικογενειακά 40£
Skate Leicester Square
Queen’s House Ice Ring
Hampton Court Palace Ice Rink
Queen’s House Ice Ring στο Greenwich
Αναρωτιέστε πως είναι να κάνεις πατινάζ στον πάγο σε ένα Μνημείο Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO με ιστορία από το 1616; Δεν έχετε παρά να πάρετε τον DLR ή το πλοιάριο ως το Greenwich, για το μοναδικό υπαίθριο παγοδρόμιο του ανατολικού Λονδίνου. Το ιστορικό σκηνικό δεν είναι άλλο από το κομψό Queen’s House, του οποίου οι εγκαταστάσεις για πατινάζ στον πάγο μετά την περσυνή απουσία, επιστρέφουν ανανεωμένες και συναρπαστικές. Γλιστρώντας πάνω στην παγωμένη πίστα, δεν θα θαυμάζετε απλά την εντυπωσιακή αρχιτεκτονική της παλαδιανού ρυθμού ανακτορικής έπαυλης, που αποτελεί το πρώτο αναγεννησιακό κτήριο της Βρετανίας και το παλαιότερο σωζόμενο έργο του Inigo Jones, αλλά και τη θέα απέναντι, ως τους αστραφτερούς ουρανοξύστες του Canary Wharf, που ορθώνονται πάνω από τους μαιάνδρους του Τάμεση.
Τα παιδιά θα ξετρελαθούν ακούγοντας παραμύθια και συναντώντας τον Άγιο Βασίλη εντός του ιστορικού μνημείου, το εστιατόριο Zero Degrees δίπλα στο παγοδρόμιο θα αναλάβει να σας ζεστάνει με ροφήματα και εποχικά πιάτα, ενώ το θεαματικό Old Royal Naval Hospital, το Ναυτικό Μουσείο και το ιστιοφόρο Cutty Sark θα σας μυήσoυν στο ένδοξο παρελθόν της περιοχής. Η πολύβουη αγορά Greenwich Market θα ολοκληρώσει με τον ιδανικότερο τρόπο μια μέρα πλούσια σε γιορτινό κέφι και μαθήματα ιστορίας, στο γραφικότερο ίσως παραποτάμιο προάστιο του Λονδίνου.
21 Νοεμβρίου – 4 Ιανουαρίου, εισιτήρια ενηλίκων 19,50£ – παιδιών 16,50£
Παλάτι Hampton Court
Μπορεί το Λονδίνο να μη στερείται συναρπαστικών σκηνικών σαν φόντο για τα χριστουγεννιάτικα παγοδρόμιά του, λίγα όμως συγκρίνονται σε μακραίωνη ιστορία με το βασιλικό ανάκτορο Hampton Court, ένα από τα εντυπωσιακότερα της Βρετανίας. Πρόκειται για το μεγαλοπρεπές παλάτι του Ερρίκου του 8ου, ένα τεράστιο συγκρότημα ουσιαστικά δύο ενωμένων ανακτόρων, ένα σε στυλ Τιδόρ από κόκκινο τούβλο, με περίτεχνες καμινάδες και εντυπωσιακές πύλες, και μια μεταγενέστερη, εκτενή επέκταση σε μπαρόκ στυλ από τον σερ Κρίστοφερ Ρεν -που σχεδίασε και τον καθεδρικό ναό του Λονδίνου-, μαζί με μια σειρά ατέλειωτων κήπων.
Μια σύντομη διαδρομή με το τρένο θα σας φέρει ως εδώ, στα δυτικά περίχωρα του Λονδίνου, για να γλιστρήσετε από τον πάγο στο παραμύθι, να ατενίζετε τον Τάμεση που κυλά δίπλα στο παλάτι, ή να ψάχνετε με το βλέμμα σας τα περιβόητα φαντάσματα του υποτίθεται ότι το στοιχειώνουν. Έχετε υπόψη σας ότι ιδιαίτερα το σούρουπο, όταν η πρόσοψη των ανακτόρων ντύνεται με έντονα χρώματα από το γιορτινό φωτισμό, η βόλτα πάνω στον πάγο αποκτά μια αίσθηση μαγική, οπότε φροντίστε πρώτα να επισκεφθείτε τα πολυτελή βασιλικά διαμερίσματα και το βασιλικό παρεκκλήσι, να ανεβείτε τη μεγαλειώδη σκάλα του Γουίλιαμ Κεντ και να υποκλιθείτε στους αυθεντικούς θρόνους των βασιλέων Γουλιέλμου 3ου και Μαρίας 2ης, να ζήσετε την περιπέτεια του λαβύρινθου που περιβάλλει το παλάτι και ύστερα να κατευθυνθείτε στο παγοδρόμιο.
Πριν πάρετε το τρένο της επιστροφής στο κεντρικό Λονδίνο, απολαύστε μια ζεστή σοκολάτα στο ειδικά διαμορφωμένο café, χαζέψτε τη δράση στην πίστα και συνειδητοποιήστε ότι μόλις κάνατε πατινάζ σε ένα αληθινό ανάκτορο, που τόσο πολύ έχει γοητεύσει ανά τους αιώνες βασιλείς και βασίλισσες.
21 Νοεμβρίου – 4 Ιανουαρίου, εισιτήρια ενηλίκων 19-21£ – παιδιών 14-15,50£
