Συνδυάζοντας την κομψότητα και την άνεση με την τεχνική υπεροχή του 21ου αιώνα, το νεότερο πανοραμικό ταξίδι με τρένο της Ελβετίας ξεκινά τελικά στις 11 Δεκεμβρίου — τρία χρόνια αργότερα από το προγραμματισμένο και 150 χρόνια μετά την πρώτη πρόταση.
Το νέο Golden Pass Express (GPX) θα συνδέει απευθείας τρεις από τους σημαντικότερους τουριστικούς προορισμούς της χώρας: Montreux, Gstaad και Interlaken, μια ειδική διαδρομή που έγινε δυνατή από επαναστατικά νέα τρένα ικανά να αλλάξουν το εύρος των τροχών τους και το ύψος των αμαξωμάτων τους. .
Χάρη στη μοναδική σχεδίαση των νέων τρένων, οι επιβάτες μπορούν να παραμείνουν στις άνετες θέσεις τους καθ’ όλη τη διάρκεια του ταξιδιού των τριών και τετάρτων ωρών, βυθιζόμενοι στην συνεχώς μεταβαλλόμενη θέα μέσα από τα τεράστια πανοραμικά παράθυρα.
Το εντυπωσιακό ταξίδι, με μερικές από τις πιο όμορφες λίμνες της Ευρώπης, απομονωμένες κοιλάδες και ψηλά ορεινά περάσματα, διασχίζει το σιτάρι της κεντρικής Ελβετίας, ακολουθώντας έναν εμπορικό δρόμο που υπήρχε από τον Μεσαίωνα.
Το αποτέλεσμα είναι ένα πραγματικά αξέχαστο ταξίδι για τους ταξιδιώτες, αλλά ένα ταξίδι που ήταν πάντα μια πρόκληση για τους μηχανικούς και τους χειριστές σιδηροδρόμων.
Μέχρι τώρα, η ιδέα του Golden Pass Express ήταν σε μεγάλο βαθμό μια άσκηση μάρκετινγκ για τις τρεις εμπλεκόμενες σιδηροδρομικές εταιρείες, συνδέοντας τα τουριστικά hotspot του Μοντρέ, του Ιντερλάκεν και της Λουκέρνης, αλλά απαιτούσαν δύο αλλαγές τρένου.
Ως αποτέλεσμα, το GPX δεν έχει αιχμαλωτίσει ποτέ τη φαντασία των τουριστών με τον ίδιο τρόπο όπως το θρυλικό Glacier Express.
Ωστόσο, από τον Δεκέμβριο, μία από αυτές τις διακοπές θα εξαλειφθεί και ο σιδηρόδρομος Montreux Oberland Bernois (MOB) είναι πεπεισμένος ότι τα κομψά νέα πανοραμικά τρένα GPX θα αυξήσουν τη δημοτικότητα της διαδρομής, ιδιαίτερα με τους διεθνείς επισκέπτες που θέλουν μια απρόσκοπτη εμπειρία.
Μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, τα τρένα μπορούν να μεταβούν από τη γραμμή μετρητή του MOB στο ελβετικό τυπικό εύρος των 1.435 χιλιοστών, εξαλείφοντας την ανάγκη αλλαγής τρένου από τους διαμέσους επιβάτες στη διαδρομή. Μεταξύ Zweisimmen και Interlaken, τα τρένα περνούν τις γραμμές του Bern Lotschberg Simplon (BLS), του μεγαλύτερου ιδιωτικού σιδηροδρόμου της Ελβετίας.
Τα τρένα που μπορούν να αλλάξουν εύρος (την απόσταση μεταξύ των τροχών τους) δεν είναι κάτι καινούργιο — Τα ισπανικά τρένα Talgo μπόρεσαν να αλλάζουν μεταξύ κανονικού εύρους (1.435 χιλιοστά) και ευρύτερης ιβηρικής γραμμής για δεκαετίες, αλλά τα τρένα GPX έχουν ένα πρόσθετο επίπεδο πολυπλοκότητας που τους κάνει παγκόσμια πρωτιά.
Καθηλωτική εμπειρία
Εκτός από την αλλαγή του εύρους, τα εξελιγμένα φορτηγά κάτω από κάθε βαγόνι αυξάνουν το ύψος του αμαξώματος για να ταιριάζει με τις υψηλότερες πλατφόρμες των σταθμών BLS.
Η αλλαγή του εύρους διευκολύνεται με το σχεδιασμό των φορτηγών με δύο μισά πλαίσια, τα οποία μπορούν να γλιστρήσουν 435 χιλιοστά πλάγια το ένα σε σχέση με το άλλο. Για να γίνει αυτό, έχουν εξοπλιστεί με ανεξάρτητα ζεύγη τροχών χωρίς άξονα ανάμεσα στις δύο πλευρές του φορείου.
Τα κομψά βαγόνια είναι μια συνεργασία μεταξύ της ελβετικής εταιρείας κατασκευής τρένων Stadler, του παγκόσμιου γίγαντα μεταφορών Alstom, που σχεδίασε και κατασκεύασε τα φορεία που αλλάζουν μετρητή και του θρυλικού ιταλικού στούντιο σχεδιασμού Pininfarina.
Διάσημο κυρίως για τις αυτοκινητοβιομηχανίες της, από τη Ferrari έως την Peugeot, η Pininfarina δεν είναι καθόλου νέα στη βιομηχανία των σιδηροδρόμων. Ήταν υπεύθυνη για την εξωτερική εμφάνιση του τρένου υψηλής ταχύτητας ETR500 της Ιταλίας, τον χρωματικό συνδυασμό εξωτερικών χρωματισμών της Eurostar και, το 1993, η Pininfarina και η MOB συνεργάστηκαν σε μια προηγούμενη γενιά τρένων γνωστών ως Crystal Panoramic Express.
